处方药的使用需要专业医师开具处方，需要到医院去购买；而非处方药无需医生开具处方，在药店即可自行购买。另外，处方药和非处方药的区别还有以下几点：

1、包装标志：非处方药外包装上有OTC的标志，其中又分为甲乙两类。甲类是红底白字，乙类是绿底白字。处方药没有OTC标志；

2、使用方法：非处方药在使用时患者无需经专业医疗人员指导，可自行根据药品说明判断使用，如维生素、感冒药等。处方药则需在专业医生指导或监督下进行使用，如抗生素类药物、麻醉药等；

3、药物特性：非处方药适用人群更广，副作用相对较少或者较轻，药性更加温和。处方药的专业性更强，如化疗药，副作用相对较多且较为明显，或者具有依赖性；

4、药物种类：非处方药分为甲类和乙类两种，甲类相比乙类药物安全。处方药分为普通处方、儿科处方、急诊处方、麻醉处方、一类精神药品处方、二类精神药品处方六大类。