单面镜，即单向透视玻璃，就是玻璃光学原理；就是在玻璃的一面涂上一层厚厚的水银，使它变成不透明的状态，让它保持半透明的状态；在半透明的状态下，一半的光会被反射，而另一半还可以透过玻璃。

这样一来，对于身处明亮房间的人来说，比起暗淡房间里透出的光，自己房间里反射的光更加强烈，所以他看这块玻璃时只会觉得是一面镜子。

同时，单面镜对光线强度、明暗要求很高的玻璃；单向透视玻璃在使用时反射面(镜面)必须是迎光面或朝向室外一侧；当室外比室内明亮时，单向透视玻璃与普通镜子相似，室外看不到室内的景物，但室内可以看清室外的景物。

而当室外比室内昏暗时，室外可看到室内的景物，且室内也能看到室外的景物，其清晰程度取决于室外照度的强弱。