肥皂是脂肪酸金属盐的总称，可用于洗手、洗脸时，可轻易的去除污渍；主要主要原理是现代制造的肥皂，主要成分是硬脂酸钠(Sodium Stearate)；当硬脂酸钠溶解到水里后，会生成带正电的钠离子和带负电的硬脂酸根离子，起去污作用的便是其中的硬脂酸根离子。

同时，硬脂酸根离子具有亲油性，能够覆盖到油污上；与此同时，它还具有亲水性，因此也具有易溶于水的性质；一旦同时具备亲油性和亲水性，就能够做到将污渍中的油分包裹起来，并同时让它变得易溶于水；因此，只用水难以去除的油污，使用肥皂就能够很容易地去除。

另外，香皂不同于是由表面活性剂，他直接接触空气，而且其本身并不稳定易被氧化，所以香皂用的香料都是一些高级货，他要保证在潮湿、易氧化的环境中保持稳定的香味，而洗面奶洗手液的香料就简单得多，因为环境稳定。