活性炭的作用主要有：

1、净水作用：活性炭在液体中具有很强的吸附能力，能够吸收水中的氯、重金属和有机物等物质从而来达到净化水的功效；

2、净化空气：活性炭的吸附作用还体现在它能够吸附漂浮在空气中各种游离状态的甲醛和苯等有害气体，人们在生活中常用它来除新房的甲醛；

3、去除异味：很多人在新居装修后，购买大量的活性炭置于家中，用以吸附各种味道；

4、可以脱色：活性炭可以作为非极性物质，在大量极性溶剂中作为脱色剂使用，具有显著的脱色作用；

一般，1克活性炭，表面积竟然可以达到1000平方米；表面积越大，能够用来吸附物质的面积自然也就越大。

同时，活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料(果壳、煤、木材等)在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分(此过程称为炭化)，然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构 (此过程称为活化)。